钽是最稀有的元素之一，具有多种稳定同位素。Ta-180 是含量最少的钽同位素，天然存在于长寿命激发态，这是该同位素的独特特征。在激发态下，原子核的质子或中子的能量水平高于正常水平。
尽管在能量上是可能的，但 Ta-180m 中这种激发态的放射性衰变从未被观察到。研究人员目前正在进行旨在测量这种衰变的实验，预计这种衰变的寿命比宇宙年龄长约 100 万倍。
原子核激发态的衰变提供了关于原子核在这些状态下如何变形的见解。核物理学家广泛研究了这些短寿命同位素（称为异构体）的形状变化以及随后的形成。然而，他们还没有彻底研究最极端的情况之一，即 Ta-180m 的衰变。