乳铁蛋白（lactoferrin，LF）是一种相对分子质量约为80 000的铁结合蛋白，属于转铁蛋白家族中的一员[1]，近年来在医疗领域中广泛应用。1939年Sorensen等在牛乳中首次发现一种红色组分，因其晶体呈红色，又被称作“红蛋白”，1961年Blanc和Isliker从人乳中将这种与铁结合的红蛋白分离出来，正式命名为乳铁蛋白。
分子结构
X -射线衍射表明，乳铁蛋白是一个多肽链，此肽链包含约700个氨基酸和两个同源球状域：N-环和C-环。N-环对应于肽链中的第1-333个氨基酸残基，而C-环与第345-692个氨基酸残基对应，这两个域的两端由一段短链α-螺旋相连接。每个环由两个子域（亚域）：N1、N2和C1、C2 组成，并包含一个铁结合位点和一个糖基化位点。乳铁蛋白糖基化程度可能会有所不同，因此，乳铁蛋白的分子量介于 76～80 kDa不等。乳铁蛋白的稳定性与其糖基化程度成成相关关系。
性质
乳铁蛋白属于碱性蛋白质，其等电点为8.7。它以两种形式存在：富含铁形式的holo-lactoferrin和不含铁形式的apo-lactoferrin。两者有不同的三级结构：apo-lactoferrin的特点是有一个“开放式”的N-环和一个“封闭式”的C-环，而holo-lactoferrin两个环都是“封闭式”的。每个乳铁蛋白分子能可逆地结合两个铁，锌，铜或其它金属离子。两个结合位点分别位于两个蛋白球状域中。每个离子结合六个配体：四个来自肽链中的配体（ 2个酪氨酸残基、1个组氨酸残基和1个天冬氨酸残基）和2个碳酸根或碳酸氢根离子。
功效
乳铁蛋白是人体免疫系统的组分之一，具有抗菌活性（抗细菌剂，抗真菌剂），是先天防御的一部分，主要存在于粘膜中。乳铁蛋白保护婴儿使其免受细菌等病原侵害。乳铁蛋白还相互DNA和RNA、 多糖和肝素之间相互作用 ，并在这些这些受体-配体复合物中表现出一定的生理功能。
危害
过敏人群在食用乳铁蛋白后可能会引起腹泻、红疹、瘙痒、浮肿等过敏症状，严重者还可能会引起喉头水肿，容易导致窒息。肝肾功能异常者食用乳铁蛋白后会加重肾功能的负担。肠外营养者，进食后无法吸收乳铁蛋白的营养，会导致身体出现不适。
参考文献
[1]Superti F . Lactoferrin from Bovine Milk: A Protective Companion for Life[J]. Nutrients, 2020,12(9):2562.