胶原蛋白是人体内含量最丰富的蛋白质（约占人体总蛋白的30%），是构成皮肤、骨骼、肌腱、韧带、软骨、血管、毛发、指甲等结缔组织的主要成分。它像“钢筋支架”一样，为这些组织提供强度、支撑力和弹性。
结构特点
胶原蛋白是一个巨大的三螺旋分子，由三条肽链缠绕而成（甘氨酸-脯氨酸-羟脯氨酸三联体的重复序列），三条独立的肽链像三股绳子一样，相互缠绕，形成一个非常坚固、稳定的右手三螺旋超螺旋结构。这种规则、紧密的结构是胶原蛋白高拉伸强度的基础，使其不易被普通的蛋白酶分解，难以被人体直接吸收。目前已知的28种胶原蛋白类型（I型、II型、III型等），它们在体内的分布和功能各有侧重。
作用与功效
I型胶原蛋白：含量最丰富，约占人体胶原的90%。它形成的纤维最粗大，分布于皮肤、肌腱、骨骼、牙齿等，主要提供抗张强度（即抵抗被拉断的能力）。
II型胶原蛋白：主要存在于软骨、玻璃体和椎间盘髓核中，形成较细的纤维网，负责承受压力，起到缓冲和润滑的作用。
III型胶原蛋白：常与I型胶原共存在皮肤、血管、内脏器官（如子宫、肠道）中，构成柔软的网状框架，赋予组织弹性。（婴儿皮肤中III型胶原含量高，故皮肤柔软有弹性。随年龄增长，I型比例增加，III型减少，皮肤弹性下降。）
IV型胶原蛋白：不形成纤维，而是构成一张非纤维性的网状薄膜，是基底膜的主要成分，起到过滤和支持细胞层的作用。
主要应用
1.外用（护肤品）：大分子胶原蛋白无法穿透皮肤角质层，只能停留在皮肤表面起到保湿作用。其“修复”宣称更多是概念性的。
2.医用材料：在医疗领域，胶原蛋白因其良好的生物相容性，被用于制造止血海绵、人造皮肤、手术缝合线等。
3.食品工业：作为食品添加剂（如增稠剂）。