水杨酸是一种白色固体物质，分子式为 HOC₆H₄COOH，名称来自拉丁语 salix，也就是柳树，它最早是从柳树皮中提取得到的活性成分。水杨酸在医药和护肤领域应用广泛，阿司匹林就是水杨酸的乙酰化衍生物，主要用于消炎、止痛。同时，水杨酸也常添加在护肤品中，用于改善痤疮、角质堆积等皮肤问题。
历史
人类使用水杨酸相关物质的历史非常悠久。古埃及、古希腊以及古代中国都有使用柳树皮缓解疼痛、消炎的记载。19 世纪，科学家先后从柳树中分离出水杨苷，并且通过化学方法得到了纯的水杨酸。1897 年，人们在水杨酸结构上进行修饰，得到了对肠胃刺激更小的阿司匹林，此后阿司匹林成为世界上使用最广泛的药物之一。
应用
除了在医药和护肤方面的用途，水杨酸还是植物体内重要的防御激素，能够帮助植物抵抗病菌侵染，提升植物免疫力。植物体内主要有两条水杨酸合成途径，分别是 ICS 途径和 PAL 途径。ICS 途径在拟南芥等植物中已经研究清楚，而 PAL 途径的具体过程长期没有明确结论。
2025 年，国际上有三篇《Nature》论文同时发表，共同解析了植物水杨酸合成的 PAL 途径。研究结果显示，包括水稻、大豆、柳树等在内的大多数种子植物，都通过三步反应合成水杨酸，分别是酯化、羟化和水解。简单来说，苯甲酰辅酶 A 先转化为苯甲酸苄酯，再转化为水杨酸苄酯，最后水解生成水杨酸。这一过程在多种植物中都比较保守，是十字花科以外植物合成水杨酸的主要方式。
这三项研究修正了之前关于水杨酸合成的错误假设，完整阐明了 PAL 途径的关键步骤。这项成果不仅完善了植物水杨酸合成的基础理论，也为培育抗病能力更强的农作物提供了理论依据和新的研究方向。