苯甲酸乙酯又名安息香酸乙酯，是一种有机化合物。常温常压下，它呈现为无色透明的液体，并散发出一种类似冬青油和依兰油的香气。作为一种重要的精细化工原料，苯甲酸乙酯广泛应用于食品、日化、医药和工业溶剂等领域。
在食品工业中，苯甲酸乙酯被允许作为食用香料使用，常用于配制黑加仑、草莓、樱桃等水果型香精，也可用作烟用和酒用香精。在日化领域，它是调配依兰型、晚香玉等花香型香精的关键原料。此外，它还可用作纤维素酯、纤维素醚、树脂等的溶剂，以及有机合成中间体。
发展简史
早期发现
苯甲酸乙酯的发现与19世纪有机化学的发展密切相关。随着有机合成技术的进步，科学家们开始尝试通过化学方法合成天然香料。苯甲酸乙酯因其具有类似天然香料（如冬青油、依兰油）的香气，在19世纪末已被人们所认识。1856年，英国化学家威廉·佩金（William Perkin）意外合成了苯胺紫，这一事件极大地推动了化学合成香料的发展，也激励了化学家们合成包括香草醛和苯甲酸乙酯在内的多种类似天然香料的化合物。
工业化进程
早期的苯甲酸乙酯主要通过苯甲酸与乙醇的酯化反应在实验室中制备。随着工业技术的进步，其制备工艺不断优化，从实验室规模逐渐走向工业化生产。目前，苯甲酸乙酯已成为一种成熟的化工产品，广泛应用于全球的香精香料、医药和工业领域。
制备方法
实验室合成
实验室制备苯甲酸乙酯通常采用酸催化酯化法。将苯甲酸、无水乙醇和浓硫酸混合，在回流条件下加热反应。为了提高产率，常加入环己烷作为带水剂，形成共沸物将反应生成的水带出体系，使化学平衡向生成酯的方向移动。反应结束后，经过中和、萃取、干燥和减压蒸馏等步骤提纯产物。
工业制备
工业上大规模生产苯甲酸乙酯主要采用苯甲酸与乙醇直接酯化的方法。该工艺通常以浓硫酸为催化剂，或使用阳离子交换树脂等固体酸催化剂。为了提高反应效率，常采用过量的乙醇或使用带水剂。反应产物经过中和、洗涤、干燥和精馏（常采用减压精馏）得到高纯度的苯甲酸乙酯产品。此外，也有研究探索苯甲酰氯与乙醇醇解的方法，但由于成本等原因，酯化法仍是主流。