Katalysatoren werden in der Chemie bei der Syntheseverwendet, um die Reaktionsgeschwindigkeit einer chemischen Reaktion zu beeinflussen. Während der Reaktion wird der Katalysator nicht verbraucht. Katalysator funktioniert durch die Herauf- oder Herabsetzung der Aktivierungsenergie. Katalysatoren, die die Aktivierungsenergie herabsetzen, werden als positive Katalysatoren bezeichnet und solche, die die Aktivierungsenergie heraufsetzen, als negative Katalysatoren. Damit wird nur die Kinetik der chemischen Reaktion geändert und die Thermodynamik der Reaktionen bleibt unverändert. Katalysatoren beschleunigen bzw. verlangsamen die Hin- und Rückreaktion gleichermaßen und ändern somit nichts am Reaktionsgleichgewicht. Entsprechend den Aggregatzuständen, der an den Reaktionen beteiligten Katalysatoren, unterscheidet man zwischen homogenen und heterogenen Katalysatoren. Wenn bei einer chemischen Reaktion der Katalysator und die Edukte im selben Aggregatzustand vorliegen spricht man von homogenen Katalysatoren. Heterogene Katalysatoren dagegen laufen an den Grenzen verschiedener Phasen ab. Derzeit wird von etwa 80% aller chemischen Erzeugnisse eine katalytische Stufe in ihrer Wertschöpfungskette durchlaufen. Zum Beispiel reagieren im Autoabgaskatalysator das Atemgift Kohlenstoffmonoxid und Kohlenwasserstoffe mit Stickoxiden und Sauerstoff zu Kohlenstoffdioxid sowie Stickstoff und Wasser.
Als Additive werden Zusatzstoffe bezeichnet, die Produkten in geringen Mengen zugefügt werden, um bestimmte Eigenschaften zu erreichen oder verbessern. Additive sollen einen positiven Einfluss auf den Herstellungsprozess, die Lagerung, die Verarbeitung oder die Produkteigenschaften während und nach der Gebrauchsphase haben. Additive werden in den Produkten fein verteilt. Typische Additive sind Verarbeitungshilfsmittel (Dispergiermittel, Verdickungsmittel, und Emulgatoren), Bindehilfsmittel (Härter, Lösemittel, Verdünnungsmittel, Trockenstoffe), Trocknungs- und Befeuchtungsmittel, Zuschlagstoffe, Füllstoffe, Weichmacher, Lichtschutzmittel, Verlaufsmittel, Entschäumer, Entlüfter, Triebmittel, Hartverhütungsmittel, Korrosionsschutzmittel, Biozide, Enthärter, Konservierungsmittel, Antioxidationsmittel, Farbmittel, Nahrungsmittelzusatzstoffe, Futtermittelzusatzstoffe, Antistatika, Flammschutzmittel, Absorptionsmittel, uvm..