酶（enzyme）是由活细胞产生的、对其底物具有高度特异性和高度催化效能的蛋白质或RNA。酶的催化作用有赖于酶分子的一级结构及空间结构的完整。若酶分子变性或亚基解聚均可导致酶活性丧失。酶属生物大分子，分子质量至少在1万以上，大的可达百万。酶是一类极为重要的生物催化剂（biocatalyst）。由于酶的作用，生物体内的化学反应在极为温和的条件下也能高效和特异地进行。
酶类药为某些为催化活性所必需的，与酶蛋白疏松结合的小分子量的有机物质。 一部分酶除蛋白质部分外，尚含有对它们的功能直接有关的一些无机或有机成分，这些成分统称为酶的辅因子，如果缺少这些成分，酶就显不出活性。辅因子包括金属离子和一些分子量不大的有机化合物。一般常见的金属离子有锌离子(Zn()、镁离子(Mg()、铁离子(Fe()、铜离子(Cu()等，例如醇脱氢酶含锌、精氨酸酶含锰、而多酚氧化酶则含铜等。 与酶蛋白紧密结合的辅因子称为辅基。酶的纯蛋白部分相对于辅因子而言，则称为脱辅基酶蛋白或简称酶蛋白。无论辅酶或脱辅基蛋白在单独存在时都不显示酶活力。 有不少酶既含有金属辅因子也含有辅酶。许多辅酶是或维生素的衍生物。