硬脂酸钠是长链脂肪酸（硬脂酸）的钠盐，通常为白色粉末或块状固体。它兼具羧酸盐的亲水性与长碳链的疏水性，使其在水中能降低表面张力并产生丰富泡沫，展现出优良的乳化与清洁能力。同时，它在热水中溶解、冷却后易凝固的特性，使其在一定条件下可作为物理赋形剂，帮助物料成型并赋予产品光滑质地。
基于其双重特性，它拥有广泛的应用领域。作为传统皂类的主要成分，它提供基础清洁力与丰富泡沫。在个人护理品中，是雪花膏、剃须膏等膏霜的重要乳化剂和增稠剂。在工业上，它用作塑料润滑剂、橡胶脱模剂，并可作为药片或铅笔芯的成型助剂，帮助改善加工性与最终产品的外观手感。