苯丙氨酸

作为一种必须氨基酸，苯丙氨酸它可以通过血脑屏障，所以能直接影响脑部的化学状态。在体内，苯丙氨酸可以转换成酪氨酸，酪氨酸在体内被用来合成多巴胺和正肾上腺素这两种能促进精神集中的关键神经传导物质。苯丙氨酸分为L-苯丙氨酸和D-苯丙氨酸，具有生物活性的是L-苯丙氨酸，目前应用的也都是L-苯丙氨酸。阿斯巴甜，化学名天门冬酰苯丙氨酸甲酯，这一甜味剂，就是由L -苯丙氨酸、L -天冬氨酸等反应制得。在医药领域，L-苯丙氨酸是具有生理活性的芳香族氨基酸，是人体和动物不能靠自身自然合成的必需氨基酸之一，是复配氨基酸输液的重要成份；用于医药，是苯丙氨苄、甲酸溶肉瘤素等氨基酸类抗癌药物的中间体，也是生产肾上腺素、甲状腺素和黑色素的原料。

大多数富含蛋白质的食物都含有相当数量的L-苯丙氨酸。其中包括：鸡蛋，牛奶和乳制品，豆科植物（豆类和花生），向日葵和芝麻，红肉和家禽，鱼等。

微生物发酵是生产 L-苯丙氨酸的主要方法。目前的研究致力于通过基因工程和代谢工程手段优化微生物菌株（如大肠杆菌、谷氨酸棒杆菌），提高苯丙氨酸的产量和生产效率。

患有罕见先天性代谢紊乱—— 苯丙酮尿症（PKU） 的人无法正确分解苯丙氨酸。这种氨基酸的积累反过来会导致大脑损伤和认知障碍。这种疾病的发生是由于遗传性缺乏 苯丙氨酸羟化酶（PAH），PAH是一种将苯丙氨酸转化为酪氨酸的酶。PAH缺乏是一种较温和的形式，患者可以代谢少量苯丙氨酸。苯丙酮尿症患者应遵循特殊的低蛋白饮食，尽量减少苯丙氨酸的摄入。