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苯甲醇也称苄醇，分子式C6H5CH2OH，密度1.045 g/mL at 25 °C(lit.)，是最简单的含有苯基的脂肪醇，可以看作是羟甲基取代的苯，或苯基 取代的甲醇。它是有微弱芳香气味的无色透明黏稠液体，有时苯甲醇在久置后，会因为氧化微带苯甲醛苦杏仁气息。有极性，低毒，蒸汽压低 ，因此用作醇类溶剂。可燃。稍溶于水（25毫升水中约可溶1克苯甲醇），可与乙醇、乙醚、苯、氯仿等有机溶剂混溶。

苯甲醇主要以游离态或酯的形式存在于香精油中，如茉莉花油、伊兰伊兰油、素馨花香油、风信子油、月下香油、秘鲁香脂和妥鲁香脂中都含 有此成分。
苯甲醇不宜久贮，它在空气中能缓慢氧化为苯甲醛和苯甲醚，因此市售的苯甲醇产品常带有苯甲醛特征的杏仁香味。此外，苯甲醇也容易被多 种氧化剂（如浓硝酸）氧化成苯甲酸。
苯甲醇有麻醉作用，对眼部、皮肤和呼吸系统有强烈的刺激作用，吞食、吸入或皮肤接触均对身体有害。摄入后引起头痛、恶心、呕吐、胃肠 道刺激、惊厥、昏迷，严重时可导致死亡。大鼠的半数致死量为1230mg/kg。苯甲醇进入人体后，首先被氧化为苯甲酸，然后与肝中的甘氨酸缩 合，以马尿酸的形式排出体外。肌肉注射使用苯甲醇为溶剂可能导致臀肌挛缩。

苯甲醇用作药膏的防腐剂，纤维、尼龙丝及塑料薄膜的干燥剂，聚氯乙烯的稳定剂，照相显影剂，醋酸纤维、墨水、涂料、油漆、环氧树脂涂 料、染料、酪蛋白、虫胶及明胶等的溶剂，制取苄基酯或醚的中间体。也用于制取香料和调味剂（多数为脂肪酸的苯甲醇酯），以作为肥皂、 香水、化妆品和其他产品中的添加剂。由于与石英和羊毛纤维具有几乎相同的折射率，因此用作石英和羊毛纤维的鉴别剂。香料工业中用作定 香剂和稀释剂
苯甲醇的羟基很活泼，它可以与苯反应生成二苯甲烷，与丙烯腈反应生成N-苄基丙烯酰胺（Ritter反应），也可以与卤化磷和氢卤酸反应生成 卤化苄。卤化苄和苯甲醇都是苄基（苯甲基）化试剂，用于给羧酸和醇羟基上苄基保护基。苄基保护基很容易通过氢化脱去。此外，苯甲醇也 容易被多种氧化剂氧化成苯甲酸，如果用硝酸氧化，随浓度和温度不同，可生成醛或酸。

在注射青霉素的时候，为了防止患者疼痛感过强，常常用苯甲醇进行麻醉，这样打起来疼痛感就不会过于强烈，故苯甲醇又被称为“无痛水” 。然而，临床上很快发现一种普遍的副作用：臀肌挛缩症。这是因为苯甲醇不易被人体吸收，长期积留在注射部位，会导致周围肌肉的坏死， 严重者，甚至影响骨骼的发育。2005年，国家药监局发文禁止苯甲醇作为青霉素溶剂注射使用。