唾液酸广泛存在于动物体组织，在其他生物体也有少量分布，主要作为糖蛋白和神经节苷脂的组分。
结构
唾液酸是一个由九碳酮基酸性单糖及其衍生物组成的大家族。随着酮基-脱氧壬酮糖酸(KDN)的发现，目前唾液酸家族成员已经超过50个化合物。
功能
唾液酸具有复杂多样的功能。由于唾液酸具有亲水性并带有负电荷，位于细胞表面和分泌性蛋白上的唾液酸，在人体内发挥结构性生理调制作用。唾液酸的负电荷使红细胞与其他细胞相互排斥，避免了血液循环中无意义的细胞相互作用。唾液酸在细胞膜外侧的高密度表达对肾小球基膜维持正常的过滤功能和足细胞突起至关重要。多聚唾液酸链的正确延伸影响了神经可塑性。唾液酸能增加黏蛋白的黏度，遮蔽蛋白上的糖链，使其不被糖苷酶水解，保护蛋白质免受蛋白酶降解，进而影响蛋白质的半衰期。微生物病原表面修饰的唾液酸具有分子模拟作用，可以帮助微生物病原成功逃脱宿主免疫。最近的研究表明，在脊椎动物体内的唾液酸，一方面被识别唾液酸凝集素结合而作为内在性受体的配体；另一方面，被病原和毒素所结合而成为外在性受体的配体。1
功效
唾液酸具有保湿、清除自由基ROS、促进胶原蛋白再生、抑制皮肤糖基化等作用，可帮助皮肤对抗衰老、实现紧致和保湿。
大量研究表明，唾液酸作为糖链的末端糖具有多种不同的生物学功能，如神经传递、白细胞分泌、抗病毒或细菌感染、促进肠道健康和营养吸收及脑部认知发育等。近10 年来对人乳和动物乳中唾液酸进行深入研究，大部分集中在唾液酸的检测分析方法、功能和特殊形式的唾液酸，如唾液酸与低聚糖结合（人乳低聚糖）、与神经节苷脂结合方面的研究。
研究特点
在唾液酸生物学的研究中，免疫系统中唾液酸凝集素及其天然配体的研究是热点。对于唾液酰基化的糖蛋白，研究CD33rSiglec新功能和寻找发现CD33rSiglec的天然配体，有望揭示免疫细胞激活响应以及炎症反应的新机制。
副作用
过敏反应：部分人群可能对唾液酸过敏，表现为皮疹、瘙痒或呼吸道症状。
高剂量补充可能引起恶心、腹泻、腹胀等消化道不适。
参考文献
[1]张嘉宁, & 汪淑晶. (2011). 唾液酸生物学与人类健康和疾病.生命科学, 23(7), 7.